继青藏公路通车之后，国家开始准备修长青藏铁路。这条铁路计划从格尔木到拉萨，全长二千多公里，建成后将成为世界上海拔最高的铁路。西藏旅游业的萌芽时期，20世纪50年代，工程技术人员就开始了全面的勘察和设计，从1963开始到1979年9月，铁路已经从西宁修到了格尔木。
西藏的现代交通运输业从无到有，为旅游者进入西藏及在西藏区内开展旅游活动提供了条件，为后来旅游业的发展奠定了一定基础。
随着现代旅游活动呈现出大众性的特点，旅游者对饮食和住宿的要求逐步提高，因此旅馆业在旅游业的发展中有着举足轻重的作用，旅馆业成为发展旅游业最基本的物质条件。
20世纪50年代以前，西藏的旅馆数量极少，仅在较大城镇开设的少数旅馆和饭店，如拉萨在20世纪50年代以前曾有卡切（清真）饭店等以及近现代以来由西方人（主要是英国人）开办的几家现代旅馆，主要分布于沿亚乐、江孜、拉萨一线。在广大西藏地区执行现代旅馆功能的有多种形式的替代物：一是帐篷设备，它大量地运用于军旅行动、结队而行的商旅队伍、大队官员差旅等；二是驿站，它是按政府的计划而设立的，在唐代就已经出现，到元代就已经系统化了。驿站与驿站相连，一直到元朝大都，官员、商人及朝圣都曾使用；三是沿途的村庄、寺庙，多为旅行者借宿。解放前的拉萨由于旅店和饭馆有限，大量的朝圣者挤满待头，在布达拉宫周围架起帐篷留宿。
解放后，随着西藏经济的发展，西藏旅馆的数量开始增加。到1975年瑞士籍华人作家韩素音访问西藏时，已有“迎宾馆”，内有房间20间，有现代化的厕所和自来水，接待过1975提9月前来庆祝西藏自治区成立十周年的中央代表团。到1976年，西藏自治区第一招待所、第三执行所和西藏军区三所经过整个都可用来接待外地旅游者，但在这一时期，国家对旅馆方面的建设投资仍然很少。20世纪80年代中期，西藏旅游业急需扩大发展，国家开始投入大量人力、物力兴建具有先进设备的旅馆和宾馆。
 

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