旅游是人的活动，是人类社会实践活动的一部分，可以说，没有旅游者就没有旅游活动，更不能使旅游活动发展成为普遍的社会现象，列谈不上有旅游烽了。因此，作为旅游者的人是旅游活动的主体。增个多世纪来，许多国际组织和国家的有关部门做了大量努力，以求有一个为大多数国家所认同并可操作用定义。
有关旅游者的定义
（一）国际旅游者的定义
最早有关国际旅游者的定义是在1937年由临时国际联盟统计专家委员会提出的。该委员会把旅游者定义为“离开定居国到其他国家旅行走过24小时的人”。并将下列几种人列入旅游者：
（1）为了消遣、家庭事务及身体健康方面原因而外出旅游的人；
（2）为出席会议或作为公务代表而出国旅行的人，包括科学、管理、外效、宗教、体育等会议或公务；
（3）为工商业务原因而出国旅行的人；
（4）在航海沿途停靠，即使停留时间不足24小时的人。
不能敖旅游者的人员为：
（1）抵达某一国家担任某一职业，不管其本人是否签有合同，或者从事商业活动着；
（2）到国外定居者；
（3）到国外学习，膳宿在校的学生；
（4）凡属边境地区居民及落民定居而走过边界去另一国家工作的人；
（5）临时过境而不停留的旅行者，即使在境内时间超过24小时者。
国际联盟统计专家委员会的这一定义，对旅游统计、市场研究与推销，以及战后国际旅游业的发展起了重要作用，但显然有其不完善之处，如不适用国内旅游者、定义内涵过于宽泛等。
1963年，联合国在意大利罗马如开国际旅行和旅游仁义，即罗马仁义。因统计工作需要，仁义提出采用“游客”这一总体概念，下分两类，一类是过夜的旅游者，称为“旅游者”，另一类是不过夜的当日往返的旅游者，称为“短程游览者”。具体定义为：游客，为获得有报酬的职业外，基于任何原因到一个非常住国去访问的人。包括：旅游者，指一个国家进行短期访问，停留时间至少24小时的游客。其目的可以是消遣（包括娱乐、疗养、保健、学习、宗教、体育运动）；工商业务、探亲、公务出差、会议。程游览者，指到一个国家作短期访问，停留时间不足24小时的游客（包括乘船旅行者）。（对“游客”这一总体概念的定义又简称罗马定义）。
在1976年联合国统计委员会召开的有世界旅游组织以及其他国际组织代表参加的会议上，进一步明确了游客、旅游者和短途旅游者的技术性定义，成为世界大多数国家使用的旅游者定义并具体应用于旅游者统计工作。其具体内容如下：
（1）出于娱乐、医疗、宗教、探亲、体育运动、会议、学习或过境的目的而访问他国的人；
（2）中途停留在该国的外国轮船或飞机乘客；
（3）逗留时间不到一年的外国商业或企业人员，包括安装机器设备的技术人员；
（4）国际团体雇用不走过一年或回国暂停解放后侨民。
下列人员不属于游客；
（1）为移民或获得一个职业而进入其他国家的人；
（2）以外交官或军事人员身份访问该国的人；
（3）上述人员的随从；
（4）避难者、流浪者或边境往来工作人员；
（5）逗留时间走过一年的人。
国际游客又分为国际旅游者和国际短途旅游者两类。前者指在目的地国家的接待设施中度过至少一夜的游客。后者是指利用目的地国家的接待设施少于一夜的游客。国际短途旅游者包括那些居留在巡游船上仅上岸游览的乘客，但不包括那些虽落脚于他国但未在法律意义上进入该国的过境乘客（如乘飞机在某国中转的乘客）。
 

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