所谓“哈达”，是藏语的汉译音，指的是一种生丝或麻的织品。
清朝所写的《西藏见闻录》中，有这样的一段记载：“哈达，系织成白绫一幅，头尾有‘万’字花纹，似汗帕而宽大过之。蕃用哈达，即投刺意也，若平交则彼此交换。”

赤列曲扎是一位藏族学者，他在《西藏风土志》中也有一段关于哈达的描写。献哈达是藏族人们最为普遍的一种礼节，在很多节日和场合都有献哈达的习惯，哈达就是一种生丝织品，织的比较疏松，像网一样，也有优质的哈达是用丝绸做成的。哈达并没有统一的长度，长的有一二丈，短的只有三五尺，颜色也有所不同，蓝、白、黄、绿、红都有，不同的颜色，有不同的含义：蓝色表示蓝天；白色表示白云；绿色表示江河水；红色表示空间护法神；黄色表示大地。也有五彩的哈达，这种哈达是最为珍贵的礼物，是献给菩萨和近亲时做彩箭用的，在佛教的教义中，五彩的哈达是菩萨的着装，因此，只有在特定的情况下才能使用。元朝时，哈达传入西藏地区，萨迦法王八思巴会见元世祖忽必烈后，回到西藏，并带来了第一条哈达，那时的哈达，两边有万里长城图案，还有“吉祥如意”的字样在上面。由此可见，哈达是从内地传到西藏的，后来，哈达被赋予了宗教上的解释，成为了仙女身上的飘带。
有关哈达习俗

献哈达，可以说是西藏最普遍也是最常见的习俗，很多场合和节庆日都有献哈达的习惯。

通常来讲，下级给上级、晚辈给长辈、给活佛献哈达时，要躬身低头，要双手举哈达呈上，或将哈达放在作为前的桌子上面或脚下，敬献哈达后，对方不需要回赠哈达，在这样的情况下敬献的哈达，表达了敬意和感谢；

同辈、平级之间敬献哈达，要将哈达献在对方的手上，对方要回赠哈达，表示双方的友好；

上级向下级、长辈向晚辈赠送哈达，将哈达挂在对方的脖子上即可，是表达亲切的关怀和慈祥的爱意。

当别人为自己敬献哈达时，身体要微微前倾，并用双手恭敬地接过，然后绕过头顶挂在自己的脖子上，以此表达谢意。
有事相求献哈达，如果对方答应，则接受其哈达；如果对方不答应，则要当面退还哈达。像对立的人献哈达，就表示取得了谅解，愿意化干戈为玉帛。
现在，每值新春佳节，藏族同胞都要在客厅的显眼位置挂上毛主席的画像，并敬献一条哈达；或者在堂屋的柱上拴一根哈达。
欢迎尊贵的领导或是高僧大德时，要向缓行中的座驾抛献哈达。

除此之外，在赛马节上还有骑手从飞奔的马背上弯腰捡起地上哈达的习俗；喜庆的日子，主人接受了哈达，也要随手回赠哈达。
哈达的折叠方法有好几种，每一种都有不同的含义。

在战争期间，给对方敬献哈达，或是在鲜艳的地方悬挂哈达，这就如同现代战中的举白旗，是愿意握手言和或归顺、投降的意思。
藏族人请婚，要先由中间人献上哈达，接受了，表示婚事可以商议；不接受即为拒绝。

在借债、请愿或请求帮助的情况下，也要敬献哈达，如果对方连退三次哈达，表示一定不会同意。

书信来往时，附上哈达，表达了真诚的心愿；给寺院或是喇嘛布施，钱物一般要用哈达包裹；想要给佛像献哈达，因为不可以靠近，可以将哈达扔过去。
西藏的很多地方有给建筑物等挂哈达的习惯。

婚礼上，新娘进门时，送亲者要给男方家的大门等献哈达，祈求吉利和平安。

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