布达拉宫位于拉萨古城西北方，建筑在约2000米的布达拉山(也叫红山)上。在当地信仰藏传佛教的人民心中，这座小山犹如观音菩萨居住的普陀山，因而用藏语称此为布达拉(普陀之意)。
    布达拉宫依山垒砌，群楼重迭，殿宇磋峨，气势雄伟，有横空出世、气贯苍弯之势。坚实的花岗石墙体，平展的白玛草墙领，金碧辉煌的金顶，具有强烈装饰效果的巨大婆金宝瓶、幢和经播，交相辉映，体现了藏族古建筑的特色。布达拉宫是藏区最宏大的建筑群，是藏式建筑艺术成就的典范，也是中华民族古建筑的精华之作。
    布达拉宫始建于公元7世纪，距今已有1300年的历史。7世纪初，松赞干布继承赞普(藏王)位后，进行了一系列部落兼并战争，以雄才大略统一了西藏地区，建立起强盛的吐蕃王朝。公元641年，松赞干布迎娶唐朝宗室女文成公主为妻，在红山上建九层楼宫殿一千间供居住。吐蕃王朝灭亡时，布达拉宫的大部分毁于战火。
    我们现在见到的布达拉宫，基本上是17世纪以后陆续扩建起来的。当时五世达赖喇嘛建立了甘丹颇章政权，并被清朝政府正式封为西藏地方政教首领。1645年，布达拉宫开工重建，历时三年完成“白宫”和城墙、城门等建筑。五世达赖喇嘛搬到白宫顶上的日光殿居住。1690年，在第巴桑杰嘉措的主持下修盖“红宫”，1693年竣工。是年藏历四月二十日举行了隆重的落成典礼，并在宫前立无字石碑以示纪念。从17世纪中叶至1959年以前，布达拉宫一直作为历代达赖喇嘛生活起居和从事政治活动的场所，是西藏政教合一的统治中心。
    布达拉宫建筑群占地41公顷，外观13层，高115米，最高佛堂在海拔3767米处，是世界上海拔最高的古建筑群。建筑群自山脚向上直至山顶，同山体有机地融合在一起。宫殿由东部的白宫(达赖喇嘛居住的地方)，中部的红宫(佛殿及历代达赖喇嘛灵塔殿)及西部白色的僧房(为达赖喇嘛服务的亲信喇嘛居住)组成。红宫前面有一处高耸的白色墙面，为晒佛台，在佛教的节日用来悬挂大幅佛像。
    布达拉宫整体为石木结构，宫殿外墙厚达2-5米，它巧妙地利用了自然环境，庙宇基石深人到山石之中，石墙与山岩融为一体，好像山石中自然生长的一样。墙身全部用花岗岩砌筑，高达数十米，每隔一段距离，中间灌注铁汁进行加固，提高了墙体抗震能力，坚固稳定。墙基下面有四通八达的地道和通风口。
    宫殿的屋顶和窗檐用木制结构，飞檐外挑，屋角翘起，铜瓦婆金。屋顶采用歇山式和攒尖式，具有汉式建筑风格。屋檐下的墙面装饰有A金铜饰，都是佛教法器八宝，有浓重的藏传佛教色彩。柱身和梁杭上布满了彩画和华丽的雕饰。内部廊道交错，殿堂杂陈，布局曲折莫测。置身其中，仿佛步人神秘世界。
    布达拉宫的地面光滑似水泥，是用一种叫“阿嘎土”的特殊材料铺就的。铺“阿嘎土”的程序很有意思:先铺粗土，用圆形小石板拍打，边拍边泼水，拍打实后再铺细土，继续拍打直到起浆，然后用水冲洗，用卵石磨光，涂上带Hl性的榆树皮汁，再涂上菜籽油，用粗布磨擦得光滑如镜，才算完工。这是一件细活，需要集体劳
动，人们排成队，手拿长木把的拍打工具，边拍打边唱歌，使劳动变得很快乐。
    红宫是历辈达赖喇嘛的灵塔殿，共有灵塔8座。灵塔是藏族一种独特的丧葬形式，具有佛塔和塔葬双重性质，它在信徒们的心目中有崇高地位。藏区大多寺院内都供奉有大小不等、性质不同的多种灵塔。当佛教高僧大德和宗教杰出领袖人物圆寂时，将其遗体经过特殊处理后，完整地保存在塔内，称肉身灵塔。还有一种是将佛教高僧遗体火化，然后把骨灰葬于塔内，称骨灰灵塔。布达拉宫的灵塔都是肉身灵塔。此外，格鲁派创始人宗喀巴的肉身灵塔供奉在甘丹寺。四世班禅以后也采取肉身灵塔的形式，保存在扎什伦布寺。
    布达拉宫八塔的主人，分别是五世达赖罗桑嘉措、七世达赖格桑嘉措、八世达赖降白嘉措、九世达赖隆朵嘉措、十世达赖楚臣嘉措、十一世达赖克珠嘉措、十二世达赖赤列嘉措、十三世达赖土登嘉措。由于布达拉宫是五世达赖时期修建的，所以前四世没有葬于此。而六世达赖仓央熹措于康熙四十五年(1706年)逝世于青
海湖滨。另说在解送途中舍弃名位，周游各地。由于卒地不明，遗体无影，故布达拉宫没有修建他的灵塔。
    这8座灵塔形制相同，均以金皮包裹，上嵌珠玉珍宝。但规模不一，其中以五世和十三世达赖喇嘛的灵塔最为华丽。五世达赖喇嘛的灵塔是第一座，也是最大的一座。始建于1690年，竣工于1693年，高14.85米，分塔座、塔瓶和塔顶三部分，共用纯金3724公斤包裹，镶嵌各种珍贵的钻石、宝石、翠玉、珍珠、玛瑙等奇珍异宝1.5万多颗，价值是黄金10倍以上。十三世达赖灵塔及灵塔殿1936年建成，是宫内建筑最晚、价值最高的一座灵塔。塔高13米，塔身用纯金11.88万两，灵塔上镶嵌着上万颗珠宝。十三世达赖的坐像前有一座由20万颗珍珠串成的曼茶罗(坛城)。殿内的壁画绘有十三世达赖一生的主要活动，1908年赴京觑见慈禧太后和光绪皇帝的画面放在显要位置。其他几座灵塔虽不如这两座灵塔高大，其外表的装饰同样使用了大量黄金和珠宝，可谓价值连城。

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