我们拥有对桑耶寺的早期描述的一份资料，这份资料并不是与建筑同时代的。桑耶寺是一座庞大的、结构复杂的建筑物。它有几层楼高，八座建筑物排列在基本方位一上。这八座在外部的建筑物显然代表着佛教宇宙观由的八个洲（四个大洲、四个小洲）。它们环绕着我们生活和佛陀释迦牟尼诞生的赡部洲。换句话说，桑耶寺代表着宏观世界投影的微观世界这一主要观念。其目的是要用新世界来摧垮被佛教被为受邪恶力量支配的旧世界。使佛教传入西藏的法王赤松德赞在宗教仪式中占着主导地位。四座色彩各异的塔矗立在四个角落。它们是由四位大臣修造的。

尽管由于年代迁移及一次大火已经毁掉了桑耶寺周围地区的大部分的原始结构，但这一地区对西藏考古学仍具有十分重大的意义。

根据西藏传说的说法，许多古代设定都印度的模式修造的。小照寺仿照超戒寺，桑耶寺和托林寺则是乌丹塔普里寺的翻版。人们甚至认为后期的哲蚌寺也是依照驮那碟迦寺修造的。我们掌握的资料也谈到了同一座建筑物上体现出的不同风格。例如，我们了解到，桑耶及附近的牟赤赞普九层官的每一层都是由来自不同国家的工匠按藏族、汉族、西藏和印度的不同风格修造的。这类的描述往往也谈到塑像及每一层装饰的壁画。然而，只有通过清理地其这样适当的挖掘，才能确定出这种传说是否是以事实为依据的。

在朗达玛（死于公元842年）迫害佛教徒之后，西藏经历了一段非常少乱的时期。但佛教在这一地区的东部继续得以保存。由于仁钦桑波在弘扬佛教方面所做的种种努力，佛教在西藏西部也恢复了其地位。这一时期，以佛教导师及上面讨论过的朴素的神龛为中心，逐渐地地形成了为数众多、初具规模的社区。显然，石碑在此时已推动其意义和作用。谐拉康的一块刻有碑铭的石碑就是人所共知的一个最新例证。公元1240年，它遭到阔端蒙古人，很大程度上的毁坏。这座寺院是那南多杰旺秋（公元976-1060）所建。他的家庭是西藏最古老、最显示的家庭之一，经常与王室缔结姻盟。HE黎吉生曾参观过这座寺庙，它距拉萨约四十公里。他发现了一块刻有碑铭的、具有古代风格的石碑。一部分已被毁掉。它谈到了“法”的衰败，并号召信徒们无论在形式还晨内容上都要遵循“法”的训谕，唯有此才可拯救灵魂。

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