布达拉宫位于拉萨市的布达拉山（又称"红山’）上，是西藏主要的旅游资源之一，依山而建，是一座工程浩大、气势磅礴的古建筑群。"布达"即"普陀","拉"藏语意为"山"。据传西藏的布达拉山和浙江的普陀山都是观音菩萨显现化身的地方。据《西藏图考》："普陀山有三，一在额纳特国云南海中，天上有石天宫，乃观音菩萨的舍处，此真普陀也；一在浙江定海县中，为替才第二十八参观音菩萨处；一在图伯（即吐蕃，今西藏）之布达拉，亦观音化现处。"

　　布达拉宫初建于公元7世纪吐蕃王朝松赞干布时期，松赞干布在迎娶文成公主之后为她修建了布达拉宫。关于当时布达拉宫的规模。在《松赞干布云字明咒教诚》中作了如下描述：红山上有3道围城，中心是9层楼的999个房间，加上房顶1间共1000间。但松赞干布所建的布达拉宫并没有被完整地保存下来。在公元8世纪时，布达拉宫曾遭雷电击毁。自公元9世纪以后，西藏战乱频繁，布达拉宫就日益荒废了。

　　公元17世纪中期，宗喀巴所创立的格鲁教派势力日强，最后五世达来喇嘛统治了西藏地方。五世达来喇嘛于1642年当政。3年后着手重建布达拉宫，命摄政桑结嘉措主持其事。后经历代达来喇嘛的陆续扩建，布达拉宫才具有现在的规模。

　　布达拉宫建筑群占地41公顷，高达117.19米，外见13层，是西藏现存最大的古代高层建筑群，由经堂、灵塔殿、佛堂及地方行政办公室、住房和喇嘛寺院等组成，有房屋1000多间。在建筑的顶部装饰以金顶、金幢。巧妙地解决了古代高层建筑的避雷问题。